日本の新幹線は現在、東北新幹線、上越新幹線、北陸新幹線、東海道新幹線、
山陽新幹線、九州新幹線の6路線が開業しています。
秋田新幹線や山形新幹線は、実際には「ミニ新幹線」と呼ばれるもので、
法的には新幹線ではなく、新幹線車両が走行出来るよう軌間を改めた在来線と
いうことになっています。
沖縄県まで新幹線を延ばすことは現状では不可能とされています。
しかし、北海道は現在でも青函トンネルで繋がっている為、そこを通して数年
後には新幹線で繋げるという構想があります。
これにより、北海道から九州まで新幹線で繋がることが実現するのです。
そして、飛行機よりも格安で、遠方への出張や旅行が可能となります。
次に、新幹線の歴史について見ていきます。
日本初の新幹線は1964年の東海道新幹線ですが、実は戦前から日本においても
高速鉄道と呼べるものは存在しました。
しかし、1950年代までの最高速度は、100km/h以下しかありませんでした。
当時の日本は現在のように裕福ではなかった為、スピードの出る新しい乗り物
を開発する予算が無かったのです。
同時期、ドイツでは150km/h以上の気動車列車が既に走行していましたし、
イギリスでは最高速度160km/h以上の特急列車が、走行していました。
アメリカでは、既に最高速度が180km/hに達する蒸気機関車さえも存在してい
ました。その時点では、日本は高速鉄道の開発に関してかなり遅れていたとい
うことになります。
1930年代頃、満州事変や日中戦争の激化に伴い、日本から中国、そして満州へ
向かう物資輸送需要が激増してきました。それにより、主要幹線の輸送力を強
化すべく様々な検討が行われました。
その結果、輸送力の増強手段として、東京から下関までの間を200km/hで、
9時間で結ぶという「弾丸列車計画」が、1939年に発案されました。
この計画は1940年に承認され、工事が始められましたが、この時点で新しい
幹線を増設するということで、「新幹線」という呼び方が生まれたとされて
います。